દરિયાની સપાટીથી 462 મીટર ઉપર આવેલું, કાલો ડુંગર એ કચ્છનું સૌથી ઊંચું બિંદુ છે જ્યાં ન્યુટ્રલ ગિયરમાં વાહનો ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણતા હોય તેવું લાગે છે. વિશ્વના સૌથી મોટા મીઠાના પોપડાના રણ – કચ્છના મહાન રણનું વિહંગમ દૃશ્ય રજૂ કરતું તે એકમાત્ર સ્થળ છે.
ગુજરાતના કચ્છમાં સૌથી ઊંચું બિંદુ કાલો ડુંગર છે, જ્યાં વાહનો ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણના કરે છે અને નીચે આવવાને બદલે ઢાળ ઉપર જાય છે. કાર અથવા બસ અથવા અન્ય કોઈપણ વાહન, જો ગિયર (ન્યુટ્રલ) છોડવામાં આવે તો તે ઢોળાવ પર વળશે, જેમ કે અત્યાર સુધીમાં લાખો પ્રવાસીઓએ જોયું છે. કચ્છી ભાષામાં ‘કાલો’ શબ્દનો અર્થ કાળો થાય છે અને ‘ડુંગર’નો અર્થ થાય છે ટેકરી, જેનો અર્થ કાળો હિલ થાય છે. દરિયાની સપાટીથી 462 મીટર (1,516 ફૂટ) ઉપર આવેલું, કાલો ડુંગર ભુજથી લગભગ 97 કિમી દૂર છે અને કચ્છના મહાન રણનું વિહંગમ દૃશ્ય પ્રસ્તુત કરતું એકમાત્ર સ્થળ છે – જે મંત્રમુગ્ધ રંગો સાથે વિશ્વનું સૌથી મોટું મીઠું પોપડાનું રણ છે.
કોઈ વ્યક્તિ ટેકરીની ધાર પર જઈ શકે છે અને છૂટાછવાયા રણના લેન્ડસ્કેપને જોઈ શકે છે જે દિવસ આગળ વધે છે અને સૂર્ય પર્વતોની પાછળ આથમે છે તેમ રંગો બદલાય છે. મુલાકાતીઓ સ્થાનિક દુકાનો પર ખરીદી કરી શકે છે, જે કચ્છની હાથબનાવટ અને પરંપરાગત હસ્તકલા વેચે છે. પ્રવાસીઓ વિસ્તારની આસપાસ ઊંટની સવારી પણ પસંદ કરી શકે છે. કાલો ડુંગર ભારત-પાકિસ્તાન સરહદથી માત્ર 40 કિમી દૂર હોવાથી, ટોચ પર એક આર્મી પોસ્ટ છે જેની બહાર માત્ર લશ્કરી કર્મચારીઓને જ મંજૂરી છે. આ વિસ્તાર સેનાના અધિકારક્ષેત્રમાં આવે છે.
ચઢાવની ઘટના પાછળનો ઇતિહાસ અને વિજ્ઞાન 24 ડિસેમ્બર, 2010 ના રોજ બપોરે, કાલો અથવા કાલા ડુંગર ટેકરી વિસ્તારના રહેવાસીએ ન્યુટ્રલ ગિયરમાં વાહનોને નીચે તરફ વળતા જોયા હોવાનો અહેવાલ આપ્યો હતો. બાદમાં સાંજે, કચ્છના કલેક્ટર (કચ્છ પણ) સ્થળની મુલાકાત લીધી હતી અને ઘટનાની પુષ્ટિ કરી હતી. તેમણે નોંધ્યું હતું કે લગભગ 4 કિમીના પટમાં, વાહનો ન્યુટ્રલ ગિયરમાં ચઢાવે છે, 70-80 કિમી પ્રતિ કલાકની ઝડપે પહોંચે છે અને રસ્તામાં બમ્પને સરળતાથી પાર કરે છે. ત્યારબાદ ગુજરાત સ્ટેટ ડિઝાસ્ટર મેનેજમેન્ટ ઓથોરિટી (GSDMA), સિસ્મોલોજીકલ રિસર્ચ, ગાંધીનગરની એક ટીમ; અને ઇન્ડિયન ઇન્સ્ટિટ્યૂટ ઑફ ટેક્નોલોજી, કાનપુરે આ ઘટનાનો અભ્યાસ કર્યો. ટીમે તારણ કાઢ્યું હતું કે વાહનો ઝડપે છે કારણ કે ઢોળાવ પ્રવાસીને લાગે છે તેના કરતાં વધુ ઊંચો છે.
તેથી કાલો ડુંગરની ચુંબકીય ટેકરી એક ઓપ્ટિકલ ભ્રમ બનાવે છે જ્યાં વાહન ગુરુત્વાકર્ષણને અવગણતું હોય તેવું લાગે છે. ગુરુત્વાકર્ષણ ટેકરી અથવા ચુંબકીય ટેકરીમાં, આજુબાજુની જમીનનો લેઆઉટ ઓપ્ટિકલ ભ્રમ પેદા કરે છે, જેનાથી થોડો ઉતાર ઢોળાવ ચઢાવનો ઢોળાવ દેખાય છે. ભ્રમણા પાછળનું મુખ્ય કારણ સંપૂર્ણપણે અથવા આંશિક રીતે અવરોધિત ક્ષિતિજ છે. કાલો ડુંગર એ કચ્છનું સૌથી ઊંચું સ્થાન છે. અહીંથી, સમગ્ર ઉત્તરીય ક્ષિતિજ કચ્છના મહાન રણમાં અદૃશ્ય થઈ જાય છે, અને રણ અને આકાશ ઘણીવાર અસ્પષ્ટ બની જાય છે. ક્ષિતિજ વિના, વ્યક્તિ માટે સપાટીના ઢોળાવનું મૂલ્યાંકન કરવું મુશ્કેલ બની જાય છે, કારણ કે વિશ્વસનીય સંદર્ભ ખૂટે છે. સામાન્ય રીતે જમીન પર વધુ કે ઓછા કાટખૂણે ઊભી રહેતી વસ્તુઓ પણ, જેમ કે વૃક્ષો, નમેલી હોઈ શકે છે, જે દ્રશ્ય સંરેખણમાં વિક્ષેપ પાડે છે.
દત્તાત્રેય મંદિર
પરિણામે, છેલ્લા 400 વર્ષથી, મંદિરના પૂજારી રાંધેલા ચોખાનો પ્રસાદ તૈયાર કરે છે, જે સાંજની આરતી પછી શિયાળને અર્પણ કરવામાં આવે છે. મર્યાદિત સંસાધનો ધરાવતી શુષ્ક ભૂમિમાં, અન્ય લોકો સાથે ખોરાક વહેંચવાની દયા સાથે પ્રકૃતિની સુંદરતા ચાલુ રહે છે.